Dla większości z nas spanie krócej niż siedem godzin skutkuje ospałością, powolnym myśleniem oraz ogromną chęcią powrotu do łóżka. Jednak niektórzy budzą się świeży i pełni energii już po zaledwie sześciu godzinach snu lub nawet mniej. Biorąc pod uwagę, że sen jest niezbędny do naprawy i regeneracji organizmu, dlaczego niektórzy potrafią funkcjonować przy mniejszej ilości snu?
Naukowcy od lat starają się rozwikłać tajemnicę „naturalnych krótkich śpiących”, ale ich rzadkość oznacza, że istnieje tylko garstka badań na ten temat.
W 2009 roku profesor neurologii Ying-Hui Fu oraz jej zespół z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco odkryli mutację w genie DEC2 (differentiated embryo chondrocyte 2) u dwóch naturalnych krótkosypiących – matki i jej dorosłej córki. Kiedy stworzyli myszy z tą samą mutacją, okazało się, że śpią one mniej niż ich normalni odpowiednicy. Kolejne badanie przeprowadzone w 2018 roku ujawniło, że mutacja w genie DEC2 wpływa na poziom oreksyny, hormonu regulującego czuwanie. Zazwyczaj gen DEC2 wyłącza produkcję oreksyny wieczorem, a następnie zwiększa ją przed świtem. Jednak u naturalnych krótkosypiących efekt działania genu DEC2 jest słabszy, co skutkuje większą produkcją oreksyny i dłuższym okresem czuwania.
Dziesięć lat po zidentyfikowaniu pierwszego „genu krótkiego snu” laboratorium Fu odkryło kolejny w 2019 roku: mutację w genie receptora adrenergicznego beta-1 (ADRB1). Aby zrozumieć jej skutki, naukowcy stworzyli myszy z tą samą mutacją – i rzeczywiście, te myszy spały mniej, tak jak ludzie będący naturalnymi krótkosypiącymi. Dalsze badania wykazały, że ADRB1 jest silnie aktywny w części grzbietowej mostu, regionie pnia mózgu, który pomaga regulować sen. Kiedy naukowcy stymulowali neurony wyrażające ADRB1 w tym obszarze, myszy natychmiast się budziły. Co ciekawe, myszy z mutacją miały większy odsetek neuronów sprzyjających czuwaniu, które aktywowały się łatwiej. Wyniki sugerują, że mutacja ADRB1 przebudowuje mózg w kierunku czuwania, skracając sen i ułatwiając przebudzenie.
Zaledwie kilka tygodni po zidentyfikowaniu mutacji ADRB1, Fu i jej koledzy odkryli trzeci „gen krótkiego snu” – tym razem u ojca i syna, którzy dobrze funkcjonowali śpiąc odpowiednio 5,5 i 4,3 godziny na noc. Nowo zidentyfikowana mutacja wpływa na gen receptora neuropeptydu S 1 (NPSR1), który pomaga regulować czujność. Kiedy naukowcy zmodyfikowali genetycznie myszy z tą mutacją, zwierzęta spały mniej i poruszały się więcej. Co więcej, myszy pozbawione snu z mutacją NPSR1 radziły sobie lepiej w testach pamięci w porównaniu z myszami pozbawionymi snu bez mutacji. Sugeruje to, że mutacja NPSR1 pozwala naturalnym krótkosypiom zachować funkcje poznawcze i uniknąć problemów z pamięcią, które zazwyczaj są spowodowane pozbawieniem snu.
W 2021 roku zespół Fu odkrył czwarty gen związany z naturalnym krótkim snem. Zidentyfikowali dwie różne mutacje w genie metabotropowego receptora glutaminianu 1 (mGluR1) u dwóch niezwiązanych ze sobą rodzin krótkosypiów. Myszy niosące którąkolwiek z mutacji spały mniej, a dalsze badania wykazały, że mutacje genetyczne zwiększały aktywność komórek nerwowych w mózgu.
Jeśli prowadzisz intensywne życie i chciałbyś mieć więcej godzin w ciągu dnia, możesz zastanawiać się: czy mogę nauczyć się potrzebować mniej snu? Prawdopodobnie nie, to krótka odpowiedź.
Ilość snu, której potrzebujesz, jest dyktowana przez twoją biologię – a konkretnie przez twoje geny i wiek. „Nie ma dowodów na to, że styl życia może wpływać na potrzebę snu” – powiedziała Klerman.
Ważne jest również rozróżnienie prawdziwych krótkosypiów – osób, które naturalnie funkcjonują przy sześciu godzinach snu lub mniej – od tych, którzy polegają na budzikach, kawie lub innych stymulantach, aby przetrwać dzień. Ci ostatni „nie uzyskują wystarczającej ilości snu” – powiedziała Klerman. Więc choć możesz zbudować tolerancję na pozbawienie snu, to nie jest to to samo, co rzeczywista potrzeba mniej snu.
Większość z nas dobrze funkcjonuje przy siedmiu do dziewięciu godzinach snu na noc. Cokolwiek mniej doprowadzi do ociężałego myślenia i wolniejszych czasów reakcji, a także może zwiększyć ryzyko długoterminowych problemów zdrowotnych.
Dlatego, o ile pozwala na to twój harmonogram, słuchaj swojego ciała. Próba wciśnięcia się w tryb krótkosypia jest walką przegraną. Cytując naukowca zajmującego się snem, Tilla Roenneberga, Klerman powiedziała: „Dobrowolne skracanie snu jest jak zatrzymanie pralki w połowie cyklu wirowania – dlaczego ktokolwiek miałby to robić?”
Źródło: https://www.popsci.com/science/why-do-some-people-need-less-sleep/